El sacerdote Matatías y sus hijos

¹*En aquellos días se levantó Matatías, hijo de Juan, hijo de Simeón, sacerdote de la familia de Joarib, de Jerusalén, que vivía en el monte de Modín. ²Tenía cinco hijos: Juan, llamado por sobrenombre Gadis; ³Simón, por sobrenombre Tasi; ⁴*Judas, que era apellidado Macabeo; ⁵Eleázaro, denominado Abarón; y Jonatás, conocido con el sobrenombre de Apfus.

⁶Al ver éstos los estragos que se hacían en el pueblo de Judá y en Jerusalén, ⁷exclamó Matatías: “¡Infeliz de mí! ¿Por qué he venido yo al mundo para ver la ruina de mi patria, y la destrucción de la ciudad santa, y para estarme aquí sin hacer nada por ella al tiempo que es entregada en poder de sus enemigos? ⁸Las cosas santas se hallan en manos de los extranjeros; y su Templo es como un hombre que está infamado. ⁹Sus vasos preciosos han sido saqueados y llevados fuera; despedazados por las plazas sus ancianos, y muertos al filo de la espada enemiga sus jóvenes. ¹⁰¿Qué nación hay que no haya participado algo de este reino, o tenido parte en sus despojos? ¹¹*Arrebatado le ha sido todo su esplendor; y la que antes era libre, es en el día esclava. ¹²En fin, todo cuanto teníamos de santo, de ilustre y de glorioso, otro tanto ha sido asolado y profanado por las naciones. ¹³¿Para qué queremos ya la vida?” ¹⁴Y rasgaron sus vestidos Matatías y sus hijos, y se cubrieron de cilicios, y lloraban amargamente.

Su celo por la Ley

¹⁵A este tiempo llegaron allí los comisionados que el rey Antíoco enviaba para obligar a los que se habían refugiado en la ciudad de Modín a que ofreciesen sacrificios y quemasen incienso a los ídolos, y abandonasen la Ley de Dios. ¹⁶En efecto, muchos del pueblo de Israel consintieron en ello, y se les unieron. Pero Matatías y sus hijos permanecieron firmes. ¹⁷Y tomando la palabra los comisionados de Antíoco, dijeron a Matatías: “Tú eres el principal, el más grande y el más esclarecido de esta ciudad, y glorioso con esa corona de hijos y de hermanos. ¹⁸*Ven, pues, tú el primero, y haz lo que el rey manda, como lo han hecho todas las gentes, y los varones de Judá, y los que han quedado en Jerusalén; y con esto tú y tus hijos seréis del número de los amigos del rey, el cual os llenará de oro y plata, y ele grandes dones”. ¹⁹Respondió Matatías, y dijo en alta voz: “Aunque todas las gentes obedezcan al rey Antíoco, y todos abandonen la observancia de la ley de sus padres, y se sometan a los mandatos del rey, ²⁰yo, y mis hijos, y mis hermanos obedeceremos la ley de nuestros padres. ²¹*Quiera Dios ampararnos. No nos es provechoso abandonar la Ley y los preceptos de Dios. ²²No daremos oídos a las palabras del rey Antíoco, ni ofreceremos sacrificios, violando los mandamientos de nuestra Ley por seguir otro camino”.

Matatías mata a los idólatras y huye al desierto

²³Apenas había acabado de pronunciar estas palabras, cuando a vista de todos se presentó un cierto judío para ofrecer sacrificios a los ídolos sobre el altar que se había erigido en la ciudad de Modín, conforme a la orden del rey. ²⁴*Matatías lo vio, y se llenó de dolor; se le conmovieron las entrañas; e inflamándose su furor, conforme al espíritu de la Ley, se arrojó sobre él, y le mató sobre el mismo altar. ²⁵No contento con esto, mató al mismo tiempo al comisionado del rey Antíoco, que forzaba a la gente a sacrificar, y derribó el altar; ²⁶mostrando su celo por la Ley e imitando lo que hizo Fineés con Zamrí, hijo de Salomí.

²⁷Gritó entonces Matatías a grandes voces por la ciudad, diciendo: “Todo el que tenga celo por la Ley, y quiera permanecer firme en la Alianza, sígame.” ²⁸*Y huyó con sus hijos a los montes, y abandonaron todo cuanto tenían en la ciudad. ²⁹Entonces muchos que amaban la Ley y la justicia, se fueron al desierto; ³⁰y permanecieron allí con sus hijos, con sus mujeres y sus ganados; porque se veían inundados de males.

Fidelidad a la observancia del sábado

³¹Se dio aviso a los oficiales del rey, y a las tropas que había en Jerusalén, en la ciudad de David, de cómo ciertas gentes que habían hollado el mandato del rey, se habían retirado a los lugares ocultos del desierto, y que les habían seguido otros muchos. ³²Por lo que marcharon al punto contra ellos, y se prepararon para atacarlos en día de sábado; ³³pero antes les dijeron: “¿Queréis todavía resistiros? Salid, y obedeced el mandato del rey Antíoco, y quedaréis salvos”. ³⁴ “De ningún modo saldremos, respondieron ellos, ni obedeceremos al rey, ni violaremos el sábado”. ³⁵Entonces las tropas se arrojaron sobre ellos; ³⁶pero tan lejos estuvieron ellos de resistirles, que ni tan siquiera les tiraron una piedra, ni aun cerraron las bocas de las cavernas; ³⁷*sino que dijeron: “Muramos todos en nuestra sencillez, y el cielo y la tierra nos serán testigos de que injustamente nos quitáis la vida”. ³⁸En efecto, los enemigos los acometieron en día de sábado; y perecieron tanto ellos como sus mujeres, hijos y ganados, llegando a mil personas las que perdieron la vida.

³⁹Lo supieron Matatías y sus amigos e hicieron por ellos un gran duelo; ⁴⁰y se dijeron unos a otros: “Si todos nosotros hiciéremos como han hecho nuestros hermanos, y no peleáremos para defender nuestras vidas y nuestra Ley contra las naciones, en breve tiempo nos exterminarán del país”. ⁴¹Así, pues, tomaron aquel día esta resolución: “Si alguno, dijeron, nos acomete en día de sábado, pelearemos contra él; y así no moriremos todos, como han muerto en las cavernas nuestros hermanos.”

Matatías destruye en todo el país los altares paganos

⁴²*Entonces vino a reunirse con ellos la congregación de los asideos, que eran hombres de los más valientes de Israel, y celosos todos de la Ley; ⁴³y también se les unieron todos los que huían acosados de las calamidades, y les sirvieron de refuerzo. ⁴⁴Formaron un ejército, y se arrojaron en su ira sobre los prevaricadores, y en su saña sobre los hombres malvados; y los que quedaron huyeron a ponerse en salvo entre las naciones. ⁴⁵Después recorrió Matatías con sus amigos todo el país; y destruyeron los altares; ⁴⁶y circuncidaron a cuantos niños hallaron incircuncisos, en los términos de Israel, y obraron con denuedo. ⁴⁷Persiguieron a sus orgullosos enemigos, y salieron prósperamente en todas sus empresas. ⁴⁸Y vindicaron la Ley contra el poder de los gentiles, y el poder de los reyes; y no dejaron al malvado que abusase de su poder.

Muerte de Matatías

⁴⁹*Se acercaron entretanto los días de la muerte de Matatías; el cual habló a sus hijos de esta manera: “Ahora domina la soberbia, y es el tiempo del castigo y de la ruina, y del furor e indignación. ⁵⁰Por lo mismo ahora, oh hijos míos, sed celosos de la Ley, y dad vuestras vidas en defensa del Testamento de vuestros padres. ⁵¹Acordaos de las obras que hicieron en sus tiempos vuestros antepasados, y os adquiriréis una gloria grande, y un nombre eterno. ⁵²*Abrahán, por ventura, ¿no fue hallado fiel en la prueba que de él se hizo, y le fue imputado esto por justicia? ⁵³*José en el tiempo de su aflicción observó los mandamientos, y vino a ser el señor de Egipto. ⁵⁴Fineés, nuestro padre, porque se abrasó en celo por la honra de Dios, recibió la recompensa de un sacerdocio eterno. ⁵⁵Josué por su obediencia llegó a ser caudillo de Israel. ⁵⁶Caleb, por el testimonio que dio en la congregación del pueblo, recibió una herencia. ⁵⁷*David por su misericordia se adquirió para siempre el trono del reino. ⁵⁸*Elías por su abrasado celo por la Ley fue recibido en el cielo. ⁵⁹Ananías, Azarías y Misael fueron librados de las llamas por su fe. ⁶⁰Daniel por su sinceridad fue librado de la boca de los leones. ⁶¹Y a este modo id discurriendo de generación en generación: Todos aquellos que ponen en Dios su esperanza, no descaecen.

⁶²Y no os amedrenten las palabras del hombre pecador; porque su gloria no es más que basura y gusanos. ⁶³Hoy es ensalzado, y mañana desaparece; porque se convierte en el polvo de que fue formado, y se desvanecen todos sus designios. ⁶⁴Sed, pues, constantes vosotros, oh hijos míos, y obrad vigorosamente en defensa de la Ley; pues ella será la que os llenará de gloria.

Última instrucción y bendición de Matatías

⁶⁵Ahí tenéis a Simón, vuestro hermano. Yo sé que es hombre de consejo; escuchadle siempre, y él hará para con vosotros las veces de padre. ⁶⁶Judas Macabeo ha sido esforzado y valiente desde su juventud; sea él el general de vuestro ejército, y el que conduzca el pueblo a la guerra. ⁶⁷Reunid a vosotros todos aquellos que observan la Ley, y vengad a vuestro pueblo. ⁶⁸Dad a las gentes su merecido, y sed solícitos en guardar los preceptos de la Ley.”

⁶⁹En seguida les echó su bendición, y fue a reunirse con sus padres. ⁷⁰*Murió Matatías el año ciento cuarenta y seis, y sus hijos le sepultaron en Modín en el sepulcro de sus padres, y todo Israel le lloró amargamente.