Los Padres Blancos evangelizaron en África en el siglo XIX. Los primeros conversos instruyeron y guiaron a los más nuevos creciendo la comunidad rápidamente. Inicialmente no había problemas con el rey pero al ver que interfería en su estilo de vida y modo de gobierno comenzaron las represalias. José Mkasa Balikuddembé era el líder de la comunidad católica, quien tenía a su cargo una comunidad de 200 miembros. El rey Mwanga II mandó a que mataran a José, mientras sus verdugos le amarraban las manos, él les dijo: "Un cristiano que entrega su vida por Dios no tiene miedo de morir". Lo quemaron el 15 de noviembre de 1885. Los cristianos lejos de atemorizarse, continuaron con sus actividades. Carlos Lwanga, favorito del rey y jefe de los pajes de la corte, reemplazó a José como jefe de la comunidad cristiana. Sus oraciones lograron que el rey desistiera de las persecuciones por seis meses. En mayo del año siguiente, estalló la tempestad. Los cristianos fueron capturados y llamados ante el rey. Éste les preguntó si tenían la intención de seguir siendo cristianos. "¡Hasta la muerte!", respondieron ellos al unísono. El rey ordenó que la ejecución se hiciera en un lugar llamado Namugongo, a 60 km de distancia. Uno de los jóvenes era el hijo del verdugo. Éste le rogó para que se escapara, pero no fue aceptada su propuesta. A tres de los jóvenes mártires se les quitó la vida cuando iban por el camino; los restantes fueron encerrados por siete días en la prisión de Namugongo, bajo condiciones infrahumanas. El 3 de junio de 1886, día de la Ascensión, fueron sacados de la prisión; envueltos en unos juncos y, ordenados en fila, se les prendió fuego. Al hijo del verdugo le dieron un golpe en la cabeza para que no sufriera al ser quemado. Murieron proclamando el nombre de Jesús y diciendo: "Pueden quemar nuestros cuerpos pero no pueden dañar nuestras almas". Carlos Lwanga (21 años), Andrés Kagwa, y otros veinte jóvenes fueron beatificados el 6 de junio de 1920 por el Papa Benedicto XV. El 18 de octubre de 1964, el Papa Pablo VI canonizó a los 22 mártires de Uganda durante el Concilio Vaticano II — fueron los primeros mártires africanos canonizados en tiempos modernos. En su homilía de canonización, Pablo VI dijo: "África ha sido bañada por la sangre de estos mártires, los primeros de esta nueva edad — y Dios quiera que sean los últimos, tan magnífico, tan precioso fue su sacrificio. Y ¿quién no ve que estos mártires de Uganda son, en verdad, los primeros frutos de un mártir-tronco, africano, glorioso y, por lo demás, todavía joven y robusto?" Los mártires son: Carlos Lwanga, Matías Kalemba Mulumba, Lucas Banabakintu, Santiago Buzabaliawo, Andrés Kagwa, Anatolio Kiriggwajjo, Aquiles Kiwanuka, Adolfo Mukasa Ludigo, Ambrosio Kibuka, Bruno Sserunkuuma, Carlos Sebuggwawo, Dionisio Sebuggwawo, Gonzaga Gonza, Gyavira Musoke, Honorato Nyangogo, Juan María Muzeyi, Kizito (el más joven, 14 años), Mbaga Tuzinde, Mugagga Lubowa, Mukasa Kiriwawanvu, Nowa Mawaggali, y Pontiano Ngondwe.